อดีตนักเตะท็อตแนมประกาศอำลาอาชีพเพื่อผันตัวมาเป็นผู้กำกับและช่างภาพ พร้อมเผยเส้นทางความสุขที่ห่างไกลจากฟุตบอล
อัลฟี ไวท์แมน อดีตผู้รักษาประตูของท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ประกาศแขวนสตั๊ดอย่างเป็นทางการแล้วด้วยวัยเพียง 26 ปี เพื่อมุ่งสู่เส้นทางอาชีพใหม่ในฐานะช่างภาพและผู้กำกับภาพยนตร์ นักเตะสเปอร์สผู้นี้ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าเป็นนักเตะดาวรุ่งจากอะคาเดมี ได้เข้าร่วมกับบริษัทผลิตภาพยนตร์ที่ได้รับรางวัลอย่าง Somesuch ซึ่งเขาวางแผนที่จะนำความคิดสร้างสรรค์ของเขามาถ่ายทอดผ่านการเล่าเรื่อง การถ่ายภาพ และการสร้างภาพยนตร์
เช่นเดียวกับแรงบันดาลใจจากแพลตฟอร์มสร้างสรรค์รุ่นใหม่อย่าง ufa169 ที่เปิดโอกาสให้คนรุ่นใหม่ได้แสดงศักยภาพในสายอาชีพของตนเอง
อดีตผู้รักษาประตูสเปอร์สประกาศแขวนสตั๊ดในวัย 26 ปี มุ่งสู่วงการภาพยนตร์
หลังจากอำลาท็อตแนมเมื่อช่วงซัมเมอร์ ไวท์แมนยืนยันว่าเขาแขวนถุงมือเพื่อมุ่งสู่เส้นทางอาชีพสร้างสรรค์ด้านการถ่ายภาพและกำกับภาพยนตร์ ไวท์แมนอยู่กับสโมสรทางตอนเหนือของลอนดอนมานานกว่า 16 ปี และได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในด้านความเป็นมืออาชีพ แม้จะมีโอกาสลงสนามน้อยก็ตาม ปัจจุบันเขาเซ็นสัญญากับ Somesuch บริษัทผลิตภาพยนตร์ในลอนดอนและลอสแอนเจลิสที่อยู่เบื้องหลังโปรเจกต์ที่ได้รับรางวัลออสการ์ หนุ่มวัย 26 ปีผู้นี้กำลังก้าวเข้าสู่บทใหม่แห่งวงการภาพยนตร์
การตัดสินใจเกษียณของไวท์แมนเกิดขึ้นหลังจากใช้เวลาหลายปีในการทบทวนตัวเองและความมุ่งมั่นที่พัฒนาอย่างต่อเนื่องในบทบาทด้านความคิดสร้างสรรค์ ระหว่างที่อยู่กับสเปอร์ส ซึ่งเขาได้รับค่าจ้างสัปดาห์ละ 2,000 ถึง 5,000 ปอนด์ เขาสร้างสมดุลระหว่างชีวิตนักฟุตบอลอาชีพกับการเรียนการแสดงและโปรเจกต์สื่อ และสร้างเครือข่ายในวงการสร้างสรรค์อย่างช้าๆ แม้จะมีข้อเสนอจากสโมสรในเดอะแชมเปียนชิพให้เล่นฟุตบอลต่อไป แต่เขากลับเลือกที่จะถอยห่างจากวงการฟุตบอลโดยสิ้นเชิง โดยให้ความสำคัญกับความสุขและการแสดงออกมากกว่าความมั่นคงในอาชีพ
การเปลี่ยนแปลงของอดีตนักกีฬาทีมชาติอังกฤษรุ่นอายุไม่เกิน 17 ปีรายนี้เป็นไปอย่างราบรื่น ภายในไม่กี่สัปดาห์หลังจากประกาศอำลาวงการ ไวท์แมนได้ช่วยงานด้านการถ่ายภาพและถ่ายทำภาพยนตร์ ทำงานร่วมกับนักสร้างสรรค์ชื่อดังอย่าง ฮาร์ลีย์ เวียร์ และ อาเรีย ชาห์โรคชาฮี และได้เผยแพร่ภาพยนตร์สั้นเกี่ยวกับการแข่งขันมวยปล้ำนิ้วเท้าชิงแชมป์โลก โปรเจกต์นี้ได้รับเสียงชื่นชมจากนักวิจารณ์ และท้ายที่สุดนำไปสู่การเซ็นสัญญากับ Somesuch ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของเส้นทางอาชีพของเขา
ไวท์แมนเปิดใจถึง ‘กระแสฟุตบอลเกาะ’
“ผมเซ็นสัญญากับสเปอร์สตอนอายุ 10 ขวบ” ไวท์แมนกล่าวกับThe Athletic “จากนั้นผมก็ออกจากโรงเรียนตอนอายุ 16 และเข้าสู่ชีวิตฟุตบอลแบบเต็มเวลาทันที ตอนผมอายุประมาณ 17 หรือ 18 ปี อาศัยอยู่ในที่พัก ผมมีความรู้สึกในใจว่า ‘นี่มันใช่เลยเหรอ?’ ขึ้นรถมินิบัส ไปฝึกซ้อม สอบ BTEC วิทยาศาสตร์การกีฬา (ผมสอบ A Level เศรษฐศาสตร์ด้วย) และกลับบ้านไปเล่นวิดีโอเกม ผมรู้ตัวว่า ‘โอ้ ผมไม่มีความสุขที่นี่เลย’ ตั้งแต่อายุยังน้อย
“ภาพลักษณ์แบบแผนของนักฟุตบอลโดยทั่วไปนั้นค่อนข้างจริง มันคือวัฒนธรรมกอล์ฟและกระเป๋าเครื่องสำอาง ผมเคยเป็นนักฟุตบอลรุ่นเยาว์ ผมอยากได้กระเป๋าเครื่องสำอาง Gucci และผมก็ขับรถ Mercedes พวกคุณทุกคนกลายเป็นภาพสะท้อนของกันและกัน พวกคุณคือผลผลิตของสภาพแวดล้อมของคุณ มันเป็นวิธีที่ฟุตบอลในประเทศนี้ดำเนินไป มันปิดกั้นจากสิ่งอื่นใด คุณไปฝึกซ้อมแล้วก็กลับบ้าน แค่นั้นเอง”
ฉันคิดว่าฉันมักจะรู้สึกแตกต่างอยู่เสมอ เพื่อนร่วมทีมของฉัน — ที่ฉันเข้ากันได้ดี เรียกฉันว่าฮิปปี้ นั่นคือคำจำกัดความของพวกเขา แต่แล้วเมื่อฉันอายุ 18 ปี ฉันก็ได้พบกับแฟนเก่าที่เป็นนางแบบ เธออายุมากกว่าฉันเล็กน้อย เพื่อนสนิทของเธอเป็นผู้กำกับ นั่นทำให้ฉันมองเห็นว่าชีวิตมีอะไรให้บ้าง พอฉันอายุมากขึ้นประมาณ 18 หรือ 19 ปี ฉันก็เริ่มพบปะผู้คนใหม่ๆ และเข้าใจตัวเองมากขึ้น รวมถึงเข้าใจวงการฟุตบอลมากขึ้น เพราะมันค่อนข้างคับแคบ”
ไวท์แมนอธิบายการเปลี่ยนมาทำงานในวงการภาพยนตร์ของเขาเส้นทางของไวท์แมนจากวงการฟุตบอลสู่วงการภาพยนตร์ไม่ได้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่ต้องใช้เวลาหลายปีในการสร้างผลงาน แม้ในช่วงวัยรุ่น เขาก็ยังแสวงหาประสบการณ์ที่นอกเหนือจากขอบเขตที่แคบของฟุตบอล โดยช่วยเหลือผู้กำกับและช่างภาพในกองถ่ายในช่วงวันหยุด “ไม่ว่ายังไงฟุตบอลก็เป็นอาชีพที่สั้น” เขาอธิบาย “ผมรู้ว่าผมไม่อยากอยู่ในวงการนี้ไปตลอด มันคือการพยายามสะสมประสบการณ์และริเริ่มเรียนรู้ในสิ่งที่ผมหลงใหล และที่สำคัญคือผมสนุกกับมัน”หลังจากออกจากสเปอร์ส ไวท์แมนได้ไปลองเล่นให้กับสองสโมสรในอังกฤษ รวมถึงสโมสรในเดอะแชมเปียนชิพที่เสนอสัญญาระยะสั้นให้เขา อย่างไรก็ตาม เขาปฏิเสธสัญญา โดยยอมรับว่า “ผมเห็นความสุขในเส้นทางอื่นๆ เหล่านี้ มันถึงจุดที่ผมยอมจบอาชีพนี้ด้วยเงื่อนไขของตัวเอง ดีกว่าไปอยู่กับสโมสรที่ผมไม่อยากไป” แทนที่จะทำเช่นนั้น เขากลับทุ่มเทให้กับอาชีพใหม่อย่างเต็มที่ และภายในไม่กี่วันก็ได้ช่วยฮาร์ลีย์ เวียร์ และแร็ปเปอร์เซ็นทรัล ซี ในการถ่ายทำภาพยนตร์ของไนกี้ ก่อนที่จะร่วมงานกับชาห์โรคชาฮี เพื่อถ่ายทำสารคดีทั่วประเทศนอร์เวย์และยูเครนโปรเจกต์ส่วนตัวชิ้นแรกของเขา คือภาพยนตร์สั้นเกี่ยวกับการแข่งขันมวยปล้ำนิ้วเท้าชิงแชมป์โลก กลายเป็นจุดเปลี่ยน “ไม่มีงบประมาณหรืองบอะไรเลย” ไวท์แมนกล่าว “ผมไปเอากล้องมาวิ่งถ่ายหนัง แล้วก็นั่งคุยกับบรรณาธิการจนเสร็จ และมันก็ถูกโพสต์” ภาพยนตร์สั้นเรื่องนี้ได้รับคำวิจารณ์เชิงบวกจากเดวิด รีวิว ทำให้เขาได้เซ็นสัญญากับบริษัท Somesuch “บริษัท Somesuch มีแผนกภาพยนตร์และโฆษณา ส่วนผมทำงานด้านการถ่ายภาพ” เขากล่าวเสริม “ผมมีไอเดียโปรเจกต์สำหรับภาพยนตร์สั้น และหวังว่าสักวันหนึ่งจะมีหนังยาวเป็นภาพยนตร์ยาว”